据日本科学政策研究所称，中国在被引用次数最多的论文数量上首次略微超过美国，这是衡量研究影响力的一个关键指标。这一里程碑事件提供了新的证据，证明以数量迅速增长而著称的中国学术研究也在质量上迎头赶上。

然而，学者们对衡量出版物影响力的最佳方法存在分歧，而其他指标表明美国仍处于领先地位。

在这份新报告中，日本国家科学技术政策研究所 (NISTEP) 统计了引用次数排名前 1% 的论文，这是许多诺贝尔奖获得者所在的稀有阶层。然而，许多此类精英文章的作者来自多个国家，这使分析变得复杂。在一项研究中，NISTEP 使用一种称为“分数计算”的方法来划分学分。例如，如果一个法国机构和三个瑞典机构为一篇论文做出贡献，法国获得 25% 的信用，瑞典获得 75%。

使用该衡量标准，中国占 2018 年、2019 年和 2020 年发表的被引用次数最多的论文的 27.2%，美国占 24.9%。其次是英国，占 5.5%；日本排在第10位。

中国宁波诺丁汉大学的科学政策学者曹聪说，这种方法可能夸大了中国对国际合着论文的贡献。究竟是谁——中国人或他们的国际合作者——领导了高影响力的研究。

尽管如此，NISTEP 表示，中国高被引论文产量的增长是“显着的，而在二十年前，它在分数计数指标仅排名第 13 位。

2016年，中国在发表论文数量上超过美国成为世界领先者。但批评者指责中国研究的质量，特别是当根据发表的论文数量为作者提供奖励的政策正在取消。他们还指出，为研究人员提供作者位置以换取金钱的中国论文工厂的数量似乎正在增加。

其他影响措施仍然使美国领先。美国国家科学基金会 (NSF) 于 1 月发布的《美国科学与工程状况 2022》报告回答了 NISTEP 等报告中的一个问题：通过计算高被引论文的数量，促使大国和花费更多的国家在研究方面，正如大国往往在奥运奖牌排名上做得更好一样。相反，NSF 衡量的是每个国家/地区被高度引用的论文的份额，这样就可以在不同国家/地区进行比较，而不管它们发表了多少。它的分析表明，美国的论文具有很大的影响力。2018年发表的论文中，被引用次数最多的 1% 论文的最终数量是预期的两倍多，而中国发表的高被引论文比预期多出 20%。

在Scientometrics上发表的另一项研究基本上将美国和中国联系在一起，该研究使用了不同的方法。与日本的新报告一样，该报告发现，中国在前 1% 中发表的论文数量比当年美国多。但就此类论文的实际数量与预期数量而言，两国之间的差距在统计上并不显着。

2020 年发表的另一篇论文得出结论，中国的研究比世界平均水平略高。该研究分析了在论文参考文献中创新思想的出现频次。

然而，出版物的影响只是衡量一个国家的科学实力的一种方式。美国在其他指标上仍处于领先地位，例如研究支出和授予的博士学位数量。不过中国在专利申请等其他方面处于领先地位，虽然也存在专利工厂的问题。总之，中国的科学事业正以前所未有的速度追赶世界其他地区。

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