美国社区学院、社区大学主要提供职业技术教育和成人教育或继续教育,重点培训专业技术人员,学制2年。学生要完成60个学分就可以获得副学士学位,可以直接就业,也可以直接转到大学完成本科学习。
中国的大学专科简称大专,主要是让让学生掌握本专业所需的基本理论和专业知识,具备从事本专业实际工作的基本技能和初步能力。学生毕业后通常直接去工作。但也有一些学生参加“专升本”考试进入本科学习,学制为3年。
美国的社区大学生类似于中国的大专生。但区别也是明显的,就是社区大学生如果想获得学士学位,是不需要参加考试就可以直接参加本科学习,两年的学习相当本科一、二年级,再读两年相当于本科的大三、大四;而中国大专生必须参加统一考试,才能获得转生本的学习资格,再学习2年。
从留学的角度来讲,中国的大专生是不能像美国的社区大学生直接进入美国大学完成本科学习的。另外,与美国本国学生不同,中国学生即使在社区大学获得副学士学位也不能在美国就业,必须拿到学士学位才可以找工作。